山东德州运河经济开发区即原德州商贸开发区，成立于2002年2月，是市委、市政府立足形成德城区、经济开发区、运河开发区“三区联动，比翼齐飞”崭新发展格局，以尽快把德州建设成为黄河以北、京津以南区域中心城市而做出的重大战略决策。2006年4月30日，经国家审核山东省政府正式批准商贸开发区更名并晋升为省级开发区，为新区发展带来良好机遇。山东德州运河经济开发区是德州市发祥地，千年古运河纵横南北，大企业云集、仓储林立。晋升为新区注入了新的生机与活力，全区上下励精图治，昂扬士气，充分挖掘资源潜力促进区域经济跨跃式发展，着重发挥了以下几个优势：独特的区位和交通优势。山东德州运河经济开发区位居山东、河北两省交界处，面积32平方公里，人口15万，具有独特的区位和交通优势。京福环城高速穿区而过，德石、京沪铁路在此交汇，104、105国道和天衢路、东风路形成了四通八达的运输网络，区内有铁路专用线24条，新建客运中心1处，商品集散条件优越。2003年区内南北交通主干道---商贸大道的全线贯通，更突显区内交通优势。明显的商贸优势。区内拥有较大规模的鞋帽、五金灯具、农贸、果品、木材及机动车等大型专业批发市场18处，建筑面积50万平方米，交易辐射11个省市、50多个地市。新区成立后，改扩建市场8处，新增投入6亿元，沿商贸大道商贸物流群已建成，第二商贸群正在快速推进，铁西市场区龙.头已经形成，2—3年内可实现年交易额过百亿元。工业依托优势显著。区内华能德州电厂、恒升集团、德棉集团、德隆集团等中央、省、市驻区单位78家，能源、化工、纺织、机械、建材等产业基础雄厚，年产值150亿，利税22亿元，形成了明显的大企业带动优势。基础设施不断提升，配套功能逐步齐全。区内拥有完善的水、电、热、路、通讯等基础设施，以及信息咨询、保险、教育、培训、娱乐等配套设施，商贸、居住、生活、服务等功能园区齐全，是投资兴业、经商贸易、休闲娱乐的理想之地。     宽松的投资、经营环境。区内投资、经营环境宽松，区管委会以努力构建“公开、务实、诚信、服务、廉洁”的新型政府为目标，建立客商“绿色通道”，实行“首问负责制”的全程服务。晋升省级开发区进一步优化了包括招商引资和民营经济发展等多项优惠政策，对投资项目实行“一站式”服务、一口收费，让每一位投资经营者都能享受到：投资有服务，困难有帮助，利益受保护。