“开发乾州新区，再造一个吉首”是吉首市应对国家西部开发，加快城市发展的重大战略决策，也是湘西自治州实施西部开发的重要平台。2000年3月28日，经济开发区正式破土动工。10年来,在上级党委政府的正确领导下,在各级各部门的大力支持下,吉首经济开发区建设初具规模。 湖南吉首经济开发区基本概况： 2001年3月19日，经省人民政府批准成立了吉首市乾州经济开发区（湘政办函〔2001〕37号），2006年2月，吉首市乾州经济开发区更名为湖南吉首经济开发区。 吉首经济开发区位于吉首市南端乾州境内，209国道穿城而过，横贯南北，南距贵州凤凰机场80公里，北距张家界荷花机场150公里，枝柳铁路贯穿全境，杭瑞高速公路、吉怀高速公路在开发区交汇，交通便利快捷。  吉首经济开发区四至范围为西起仙镇营，东至小庄村，北自雅溪村，南到吉凤交界处，规划面积20平方公里。 湖南吉首经济开发区规划情况： 吉首经济开发区功能定位是以行政办公、商贸金融、文化娱乐、生活居住、绿色产品加工和旅游业六大功能为主导，集其它相关配套功能于一体的多功能、多中心、复合型的生态、园林城市，城市建筑的风格基调为民族特色与现代色彩相互交融。开发区规划强调“以人为本”，按功能划分为四个区，即行政中心区、南区、东区和古城区；城市道路系统规划为“六纵十五横”，呈网状格局,并形成环路,主次干道总长47公里,路宽为26米至42米。 湖南吉首经济开发区十年建设成果： ——城市基础设施日趋完善。经过十年的开发建设，吉首经济开发区累计完成投资45 亿元，其中：基础设施投资18亿元，入园企业投入11亿元，州市直机关迁建、房地产投入16亿元。人民路、人民路复线、世纪大道、建新路、燕子路、朝阳路、乾城大道、水厂路、滨江路等27.2公里城市主次干道建成通车，园区骨干道路网基本建成，城市污水、垃圾处理工程建成使用，供水、电力、通讯等基础设施配套完善。 ——土地不断升值，房地产市场日趋火爆。随着城市道路建设铺开和各项目的争相进入，开发区道路两厢土地不断升值，区内房地产市场日趋火爆。目前，共有60余家房地产企业在开发区内投资创业。 ——工业产业项目顺利入园。开发区内雅溪工业园、吉庄工业园已基本成型。累计招商引资到位资金21亿元，入驻开发区企业35户，进区企业中，项目投资规模在10亿元以上的有1户， 5000万元—10000万元的有15户，3000万元—5000万元的13户，3000万元以下的有6户。进区项目投资总额达80亿元，目前雅溪工业园入园的项目有湘泉制药公司新药项目、老爹公司猕猴桃深加工等5个项目；吉庄工业园入园的项目有华立制药公司青蒿素扩建、大力建材公司水泥粉磨加工及综合利用项目、洪源公司粮食物流城、金凤凰科技公司叉尾鮰等30个项目。截至2009年底已投产及部分投产企业有18家，实现工业总产值77833万元，销售收入75251万元，利税9571万元，企业就业人数2845人（其中科技人员68人）。预计工业园区35个产业项目全部建成投产后，可实现工业总产值45亿元以上，利税总额15亿元以上。 随着开发建设步伐的不断加快，吉首经济开发区将通过5-10年的努力，使开发区实现三个跨越：城市人口达到15万以上，总面积达20平方公里以上；到2015年，经济总量达50亿元，人均GDP达到3万元，财政总收入达到3亿元，经济总量占全市85%以上；由环境欠佳的城市向生态园林城市跨越，真正实现“城在森林中,人在花园里”，城市园林化、建筑艺术化的目标。