湘潭港位于湘江下游，溯江而上，接株洲、衡阳；顺江而下，通长沙、岳阳，入洞庭进长江，可达长江沿岸城市直至近海。湘江航道水深流缓，终年不冻，可保证常年泊靠千吨级船舶，是理想的内河口岸。目前，港区拥有生产性经营泊位53个，大靠泊能力1000吨，年综合通过能力600万吨，是湖南省重要的内河大港，也是全国的内河大港。湘潭港区全长42公里，辖区内涟水、涓水两条较大支流长200公里。自古以来湘潭水运昌盛，“一江两岸十八总”，水运运出了湘潭历史上“金湘潭”、“小南京”的繁荣和盛名。然而，湘潭水运的发展也随着历史的变迁，经济的兴衰几起几落。2001年以来，在市委、市政府的高度重视和上级交通主管部门的大力支持下，全市交通水运建设抓住机遇乘势而上，创新思路加快发展，2001年建成了十四总千吨级集装箱码头，两个千吨级泊位，并争取海关在港区设立监管点，拉开了大规模水运建设的序幕。尤其是2003年以来，该市进一步解放思想，转变思路，首开全省利用社会民间资本投资水运港口建设的先河，在短短的三年时间里，湘潭市利用社会民间资金达2.3亿元，先后建成了铁牛埠、河西宁家湾两个千吨级码头和寒鸡港矿石接卸线等，建成7个千吨级泊位。 随着水运基础设施条件的改善，湘潭水运迎来了蓬勃发展的黄金时期。近年来，湘潭港在籍营运船舶已近5万吨，运输船舶呈现出大型化、集装箱化和主体多元化的特点。港口货物吞吐量从2002年的94万吨逐年递增，到2006年一举突破600万吨，形成了以钢材、矿石、木材、建材和集装箱运输为主的水上交通运输格局，向内辐射娄底、邵阳等湘中南地区，向外辐射长江沿岸各大港口，交通优势日益显现出来，2006年湘潭港已进入全国内河大港目录，成为湘江内河航运的“希望之星”。“十五”期间，湘潭市水运货运量、货物周转量、港口吞吐量增幅及港口投资和建设速度均居全省之.首。 湘潭港口的大规模发展拉动了物流产业的发展。近年来，湘潭市提出打造“三个中心”的战略构想，打造“湘中南物流中心”就是其中之的一项重要内容。目前，湘潭市水运承担了湘钢、涟钢大量的钢材、矿石，江西的部分木材，和省内其他货物的运输，吞吐量不断上升，今年1至8月港口吞吐量已超过500万吨。港口水运物流直接带动了工业园的建设。湘潭九华工业园是湘潭市的一个新型产业园区，2002年随着潭邵高速公路建成通车，九华工业园应运而生。2006年河西宁家湾港区建成后，从工业园到港区3.5公里连接线全面拉通，整个园区面积又进一步扩大。水陆交通的区位优势使九华工业园的吸引力大为提升，目前入园企业达数十家，成为一个年工业产值达200亿元以上的城市工业园区。近，该市个台湾工业园也正式挂牌。 根据《湖南省湘潭港总体规划》，未来湘潭港将建成33个千吨级泊位（其中14个泊位靠泊等级为两千吨级），到2010年港口吞吐能力达到1180万吨。港口货物吞吐量达800万吨以上，将成为湘江黄金水道上一个重要的内河大港，其在湘潭经济发展中的通道作用将日益明显。